Don Ed Hardy, la légende du tatouage moderne

En jonglant avec un pinceau et une aiguille, Don Ed Hardy a transformé et démocratisé la culture du tatouage américain. Artiste et tatoueur honoré, brouillant les frontières entre tatouage et arts visuels et brisant les stéréotypes, il a permis au tatouage de retrouver ses lettres de noblesse. Zoom sur l'artiste mythique.

Âme (au-delà de ses années) d'un artiste

Don Ed Hardy est né en 1945 en Californie. Dès son plus jeune âge, il aimait l'art du tatouage. A l'âge de 10 ans, fasciné par les tatouages ​​du père de son meilleur ami, il commence à dessiner de manière obsessionnelle. Au lieu de jouer au ballon avec ses amis, il préfère passer des heures à tatouer les enfants du voisin avec un stylo ou un eye-liner. Décidant de faire de ce nouveau hobby son métier, après le lycée, il commence son apprentissage en observant le travail d'artistes de l'époque, comme Bert Grimm, dans les salons de tatouage de Long Beach. Adolescent, il s'intéresse à l'histoire de l'art et entre au San Francisco Art Institute. Grâce à son professeur de littérature Phil Sparrow - également écrivain et tatoueur - il découvre Irezumi. Cette première exposition au tatouage traditionnel japonais marquera profondément Ed Hardy et tracera les contours de son art.

Don Ed Hardy : Entre les USA et l'Asie

Son ami et mentor, Sailor Jerry, un ténor à l'ancienne qui a modernisé l'art du tatouage à la fois dans la pratique et l'esthétique avec un intérêt pour le tatouage japonais, permettra à Don Ed Hardy de poursuivre ses études. En 1973, il l'envoya au pays du soleil levant pour travailler avec le tatoueur japonais classique Horihide. Ed Hardy est également le premier tatoueur occidental à accéder à cette formation.

Élever un tatouage au niveau de l'art

Le style d'Ed Hardy est une rencontre entre le tatouage traditionnel américain et la tradition japonaise de l'ukiyo-e. D'une part, son travail s'inspire de l'iconographie classique du tatouage américain de la première moitié du 20e siècle. Il utilise des motifs typiques comme une rose, un crâne, une ancre, un cœur, un aigle, un poignard, une panthère ou même des drapeaux, des rubans, des personnages de dessins animés ou une image d'une star de cinéma. À cette culture américaine, il mélange l'ukiyo-e, un mouvement artistique japonais qui s'est développé du début du XVIIe siècle au milieu du XIXe siècle. Les thèmes communs incluent les femmes et les courtisanes, les lutteurs de sumo, la nature, ainsi que les créatures fantastiques et l'érotisme. En alliant art et tatouage, Ed Hardy a ouvert une nouvelle voie au tatouage jusque-là sous-estimée et considérée à tort comme réservée aux marins, motards ou voyous.

Après Ed Hardy : sécuriser le transfert

Don Ed Hardy n'a jamais cessé de collecter toutes sortes d'informations relatives à l'histoire du tatouage. Au début des années 80, il fonde Hardy Marks Publications avec sa femme et publie des dizaines de livres sur l'art du tatouage. Il dédie également 4 grands artistes d'hier et d'aujourd'hui : Brooklyn Joe Lieber, Sailor Jerry, Khalil Rinti ou Albert Kurtzman, alias The Lion Jew, le premier tatoueur à créer et vendre des motifs de tatouage. Éclat. Les motifs qui formaient le catalogue des tatouages ​​américains au début du siècle dernier, et certains d'entre eux sont encore utilisés aujourd'hui ! Don Ed Hardy publie également des collections de ses propres œuvres et dessins. Parallèlement, en 1982, avec ses collègues Ed Nolte et Ernie Carafa, il crée Triple E Productions et lance la première convention américaine de tatouage à bord du Queen Mary, devenu une véritable référence dans le monde du tatouage.

Du tatouage à la mode

A l'aube des années 2000, Ed Hardy est né sous l'impulsion du designer français Christian Audigier. Tigres, pin-up, dragons, têtes de mort et autres motifs emblématiques du tatoueur américain s'affichent massivement sur les tee-shirts et accessoires créés par la marque. Le style est certes éclatant, mais le succès est impressionnant et contribue à populariser le génie de Don Ed Hardy.

Si aujourd'hui la légende du tatouage moderne est exclusivement consacrée à la peinture, au dessin et à la gravure, Don Ed Hardy n'en continue pas moins de curer des artistes (dont son fils Doug Hardy) qui travaillent dans son studio Tattoo City à San Francisco.