Bert Grimm, artiste et homme d'affaires

Bert Grimm est né à l'aube du 20ème siècle.^ème siècle, en février 1900 à Springfield, la capitale de l'Illinois. Attiré très jeune par le monde du tatouage, il a à peine dix ans lorsqu'il commence à arpenter les salons de tatouage de la ville.

A tout juste 15 ans, le jeune homme décide de quitter le nid familial pour conquérir le monde. Il découvre le mode de vie nomade en associant les Wild West Shows, impressionnants spectacles itinérants qui connaissent un succès phénoménal aux États-Unis et en Europe des années 1870 au début des années 1930. En voyageant de ville en ville, Grimm se familiarisera avec l'art du tatouage à travers des rencontres occasionnelles et éphémères avec de nombreux artistes de son temps. Percy Waters, William Grimshaw, Frank Kelly, Jack Tryon, Moses Smith, Hugh Bowen font partie des tatoueurs qui croisent sa route et lui permettent de diversifier et d'enrichir sa formation.

Si à 20 ans il gagnait déjà sa vie de son art, Grimm a néanmoins reconnu son manque de justesse et a décidé de mener une véritable formation. En 1923, déterminé à réussir dans son métier, il quitte la vie de bohème. Le destin met sur son chemin le marin George Fosdick, un tatoueur expérimenté, particulièrement célèbre à Portland. Avec lui, il a forgé son style pendant plusieurs mois avant d'atterrir à Los Angeles pour peaufiner son coup d'aiguille avec Sailor Charlie Barrs, autrement dit, "le grand-père de tous les bons tatouages" (le grand-père de tous les bons tatouages).

Fosdick et Barrs lui ont enseigné les bases du style américain traditionnel, qu'il apprendra et continuera de perfectionner au cours de ses 70 ans de carrière. En effet, s'il perpétue le style old school en suivant les codes classiques : palette de couleurs limitée (jaune, rouge, vert, noir) et motifs mythiques tels que rose, tête de tigre, cœur, crâne, panthère, poignard, dessins animés, etc. suggère une version plus sophistiquée, jouant avec les ombres et les nuances de noir. Il a créé son propre style, reconnaissable au premier regard et, surtout, intemporel, au point que l'on retrouve encore aujourd'hui, encore aujourd'hui, ses motifs de tatouage imprimés sur des vêtements.

Comprenez, "le tatouage est amusant." C'est ce que Grimm aimait à dire, et pour cause. En 1928, il s'installe à Saint Louis, Missouri. Destination judicieusement choisie, sa clientèle se trouvait entre les casernes militaires de l'US Army le long du Mississippi et les amarrages quotidiens des marins.

Il ouvre son propre salon en un temps record et travaille sans relâche. Avec ces centaines de candidats prêts à l'encre, il peaufine son art jour après jour et perpétue son travail. Bert Grimm est un travailleur acharné : il tatoue 7 jours sur 7, et dans les espaces adjacents à son salon, il crée et exploite simultanément une salle de jeux et un studio photo. Le vrai homme d'affaires, son investissement et sa détermination portent leurs fruits car sa petite entreprise ne connaît pas de crise, alors que les États-Unis viennent d'être durement touchés par un krach boursier de XNUMX ans et la Grande Dépression qui a suivi.

Après 26 ans à couvrir les corps des marins et des soldats à Saint Louis, Grimm est incontestablement reconnu comme l'un des plus grands tatoueurs du pays. Il poursuivra sa carrière pendant encore 30 ans dans les salons les plus prestigieux aux USA et dans le monde, réalisant une passe particulièrement remarquable chez Nu-Pike. Ce parc d'attractions mythique de Long Beach en Californie était une destination dans les années 50 et 60 pour les marins qui souhaitaient être marqués à l'encre indélébile avant de repartir en mer. Parmi des dizaines de magasins Nu-Pike, Grimm détenait le titre de plus ancien salon de tatouage permanent du pays. De quoi solidifier sa notoriété et allonger la file devant sa porte ! Après s'être arrêté à San Diego et Portland, il a ouvert sa dernière boutique à Gearhart, Oregon... dans sa propre maison ! Passionné et perfectionniste, il ne pourra prendre sa retraite ni arrêter de tatouer jusqu'à sa mort en 1985.